netboot.xyz es una herramienta que permite instalar una gran cantidad de distribuciones Linux en cualquiera de sus versiones a través de la red.
Hasta ahora, la forma habitual de instalar una distribución ha sido copiando la imagen a un CD/DVD o a una unidad de almacenamiento USB, arrancar desde ella y seguir los pasos del asistente de turno. Esta operación tiene el inconveniente de tener la necesidad de disponer alguno de estos medios disponibles, algo que no siempre sucede. Además en caso de que tan solo queramos probar una distro, resulta tedioso tener que descargar y luego copiar la imagen para su arranque o instalación.
Con netboot.xyz aparece una forma de realizar instalaciones que, si bien era técnicamente posible, no era de lo más sencillo. Esta herramienta permite elegir entre varios instaladores que se pueden ejecutar a través de la red arrancando desde un solo medio físico local como una unidad USB.
El arranque se realiza a través de iPXE, una implementación libre de Preboot eXecution Environment. Se trata de un firmware que ofrece la posibilidad de arrancar desde la red y de esa forma es posible tener las imágenes iso en un servidor remoto pudiéndolas arrancar sin tener que copiarlas al medio local.
De netboot.xyz existen varias imágenes ISO destinadas a ser arrancadas desde una unidad USB o a través de una máquina virtual. Desde ellas es posible la ejecución de los instaladores de una buena colección de distribuciones y herramientas. La lista es la siguiente:
· Arch Linux
· CentOS
· CoreOS
· Debian
· Fedora
· FreeBSD
· Gentoo
· Kali Linux
· Mageia
· OpenBSD
· OpenSUSE
· RancherOS
· Scientific
· Tiny Core
· Ubuntu
Para usarlo tan solo hay que bajar el cargador de arranque que se ajuste a tus necesidades (máquina virtual, máquina física, …) y meterlo en una unidad de almacenamiento arrancable si procede. Las imágenes iso que se ofrecen son versiones precompiladas de la herramienta que usan la última versión de iPXE y que por defecto se conectan al servidor boot.netboot.xyz para acceder a las imágenes de las distintas distros.
Puedes encontrar más información de netboot.xyz así como los enlaces para descargar las imágenes iso en su web. El código fuente se puede encontrar en la página de GitHub del proyecto.