Se trata de una distribución basada en Debian, de origen manés y que existe bajo el paraguas de una compañía llamada Canonical.

Ubuntu es un término africado que significa «humanidad a otros». También significa «soy lo que soy por quienes somos todos». La distribución nació en 2004 como un intento de traer Linux al escritorio de forma que cualquiera, con o sin conocimientos técnicos, pudiera usar Linux en su ordenador. Entonces ya había proyectos que perseguían el mismo objetivo, como la extinta Mandriva pero Canonical llevó a cabo una operación rompedora: regalar CDs con el sistema operativo.

La política de versiones también fue novedosa en su momento, no habiendo demasiados desarrollos que siguieran la misma filosofía. Sigue una cadencia de lanzamientos de seis meses y cada cuarto lanzamiento (una vez cada dos años) aparece una versión LTS (long term support), una versión con un periodo extendido de soporte de 5 años.

A diferencia de otras compañías que hacen negocio con Linux, Canonical no tiene ediciones diferenciadas entre usuarios de pago y gratuitos sino que ambos grupos usan el mismo producto.

Con el tiempo han ido apareciendo numerosas ediciones de Ubuntu que se distinguen entre ellas principalmente por el entorno de escritorio. La edición original lleva Unity, un entorno creado por el mismo equipo de desarrollo de la distro mientras en otras ediciones como Kubuntu o Xubuntu llevan KDE (Plasma) y Xfce respectivamente.

Por su parte, existen una gran cantidad de distribuciones basadas en Ubuntu. Para ver una lista, puedes visitar la sección dedicada a distros basadas en Ubuntu.

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